La historia del «GIGANTE de la Provenza»

A los pies de la ciudad francesa de Bédoin y a unos 20 km de la población de Carpentras por el noreste, se vislumbra la montaña más alta de toda la región de la Provenza Francesa, la archiconocida montaña como el “Gigante de la Provenza», el Mont Ventoux (1909 metros).

En primer lugar, fue durante los siglos I y II d.C, donde aparecieron los primeros nombres oficiales; ‘Vintur’ (en honor al dios francés de las cimas) o ‘Ven-top’, que significa «pico nevado». Sin embargo, los primeros nombres parecido al actual, aparecen durante el siglo X, como por ejemplo; Mons Ventosus y Mons Ventorius.

Aunque dicha montaña está situada junto a los Alpes franceses, es considerado en muchas ocasiones como una montaña no perteneciente a ellos, debido a la falta de proximidad de otras montañas con cierta altura.

La principal característica en lo más alto de la cima es su piedra calcárea, así como la falta de vegetación. Es por esta caliza blanca en lo más alto de la montaña, que hace parecer que este nevado todo el año.

El poeta, filósofo y filólogo, Francesco Petrarca (Arezzo, Toscana), consiguió llegar a la cima del MONT VENTOUX en 1336 (se sabe dicha anécdota debido a una carta enviada por el poeta a un amigo). La ascensión a la cima la llevo a cabo el día 26 de abril, junto a su hermano y dos acompañantes mas.

Las construcciones en lo más alto de la cima también han ido en evolución. Primero se llevo a cabo la construcción de una capilla dedicada a la Santa Cruz durante el siglo XV. Posteriormente, en 1882 se construyó una estación meteorológica que dejó de funcionar ya hace muchos años. Y finalmente, en los años 60 se construyó una torre de comunicaciones de 50 metros.

Para llegar a conquistar la cima del Mont Ventoux en bicicleta, existen tres vertientes bastante distintas:

• En primer lugar, exista la opción de subida que empieza en la ciudad de Bédoin. La subida tiene 1600 metros de desnivel en un tramo de 21 km. La pendiente media es de un 7,5%. Por esta razón es la ascensión mas famosa de todas, así como la que tiene mayor dureza. También es la más utilizada tanto en las etapas del Tour de Francia, como en las distintas carreras ciclistas existentes. Sin embargo, la subida por dicha vertiente, se diferencia claramente en dos; al comienzo, la ascensión es bastante asequible, pero en los últimos 15 km, el desnivel medio no baja del 10%. En los últimos km de esta vertiente, el viento suele ser uno de los protagonistas, debido a sus grandes rachas. El récord de un ciclista profesional en esta subida, está en poder del ciclista español Iban Mayo (en el Criterium Dauphiné Liberé de 2004), después de subir a la cima con un tiempo de 55 minutos y 51 segundos.

• La segunda vertiente más conocida al gran coloso francés, es también la segunda en dificultad. Es la vertiente que sube desde la población de Malaucène. En este caso, el desnivel es de 1570 metros, también en 21 km de distancia. La pendiente media es también superior al 7%, llegando a unas rampas máximas del 12%. No obstante, en esta segunda opción de subida, el viento es bastante menos protagonista que en la ascensión vía Bédoin.

• Por último, existe la opción de subida mas asequible. Es la vertiente que empieza desde la población de Sault. Se considera la subida mas asequible de todas, debido a que el desnivel es considerablemente menor (1220 metros), y la distancia aumenta hasta los 26 km con un desnivel medio del 4,4%. Los últimos 6 km de subida por esta vertiente, justo después de pasar el Chalet Reynard (es donde empieza el «paisaje lunar» y el tramo más bonito de la subida), la ascensión es exactamente igual que en la vertiente sur desde Bédoin.

La historia del Mont Ventoux no se entendería sin el Tour de Francia. La primera ascensión a la cima en la “Gran Bucle”, se produjo en 1951, y posteriormente se ha subido en 15 ediciones de la carrera francesa. En 2021 será la primera ocasión que se suba en dos ocasiones el Monte Ventoso en un mismo Tour (será durante una misma etapa, pero sin finalizar en la cima de la montaña). 

Esta gran montaña francesa, apareció en todos los medios de comunicación el 13 de Julio de 1967, debido a la muerte del ciclista británico Tom Simpson, como causa de una mezcla de anfetaminas y alcohol. Es muy famosa su última frase (después de estar un buen tramo haciendo eses en la carretera antes de caer), donde pidió a unos aficionados que por favor lo ayudarán a subir de nuevo a la bicicleta. Consiguió hacer unos km más, hasta llegar aproximadamente a unos 800 metros de la cima, pero finalmente cayó muerto en el mismo instante. Los intentos por intentar reanimarlo no sirvieron de nada. Debido a dicho suceso, se construyó un monumento en honor al ciclista inglés cerca de coronar la ascensión.

La otra gran anécdota de esta subida, es la protagonizada por el mejor ciclista de todos los tiempos, el “Caníbal” Eddy Merckx, cuando en 1970, tras ganar la etapa con final en la misma cima, pidió oxígeno solo cruzar la línea de meta.

La gran historia de la era moderna en esta mitica cima ciclista, es la protagonizado por el 7 veces ganador de Grandes Vueltas (4 de ellas son Tours de Francia), Chris Froome. Fue en 2016 cuando, debido a un accidente por culpa de un motorista de la carrera, el ciclista inglés cayó de su bici juntamente con Bauke Mollema y Richie Porte. Tras averiarse su bicicleta, el corredor del Sky se puso literalmente a correr montaña arriba, ya que su coche de asistencia estaba tardando mucho.

A continuación, es presentamos a los ciclistas con el enorme prestigio de haber alcanzado la cima del Mont Ventoux en primera posición en las diferentes ocasiones en que se ha subido en el Tour de Francia:

Francia	Lucien Lazarides	1951
Francia	Jean Robic	1952
Francia	Louison Bobet	1955
Luxemburgo	Charly Gaul	1958
Francia	Raymond Poulidor	1965
España	Julio Jiménez Muñoz	1967
Bélgica	Eddy Merckx	1970
Francia	Bernard Thévenet	1972
Francia	Jean-François Bernard	1987
Italia	Eros Poli	1994
Italia	Marco Pantani	2000
Francia	Richard Virenque	2002
España	Juan Manuel Gárate	2009
Reino Unido	Chris Froome	2013
Bélgica	Thomas de Gendt	2016

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Autor: Sergi Maymi Dotras (@sergimaymi)